Den Første Verdenskrig 1914 - 1918 bliver kaldt en af det 20. århundredes store katastrofer. Krigen blev samtidig også anset for at være krigen, der skulle ende alle krige. Sådan blev det ikke.
Første Verdenskrig var kulminationen på mange års rivalisering mellem de europæiske stormagter. Alle var forpligtet overfor hinanden gennem alliancer på kryds og tværs af grænser. De havde opbygget store hære og flåder, som skulle bruges i tilfælde af krig. Et enkelt fejltrin kunne sende en lavine af krigserklæringer af sted og sende Europa i krig. Mordet på den østrig-ungarske tronfølger Franz Ferdinand blev det skub, der satte lavinen i gang.
Industrialiseringen betød en stor omvæltning for krigsførelsen. Første Verdenskrig blev den første moderne krig. Nye våben kom til. Kampvogne, maskingeværer og gas gjorde alle deres indtog med Første Verdenskrig. Krig var også blevet industrialiseret.
Skønt Danmark forholdt sig neutral i krigen, kunne krigen stadig mærkes. For at sikre sig mod angreb blev størstedelen af den danske hær og flåde indkaldt. Samtidig kunne mange driftige forretningsmænd tjene penge på krigen. Forretningsmændene blev især kendt som gullaschbaroner, da mange tjente deres penge på at sælge netop gullasch til stormagterne i krig.
I Sønderjylland sad mange danskere, der efter krigen i 1864 nu var tyskere. Det betød, at de blev indkaldt til tysk militærtjeneste og måtte kæmpe i krigen for et land, de egentlig ikke følte sig en del af. Da de vendte hjem, fik de lov at være med til at bestemme om Sønderjylland skulle tilbage til Danmark. Fredsforhandlingen efter krigen blev nemlig midlet for Danmark til at få Sønderjylland hjem.